Por Ignacio Azócar Pietroboni
I n t r o d u c c i ó n y C o n t e x t o
I n t r o d u c c i ó n y C o n t e x t o
El precio de la bencina en Santiago hoy rondea los $660, ya que su precio subió $12 la semana pasada, lo que quiere decir que tendremos que empezar a analizar la opción de viajar en micro a la Universidad, cosa que no me desagrada, pero por comodidad (debo decir la verdad) prefiero el confort del automovil.
Cuando uno nombra el petróleo lo primero que se nos viene a la mente es “bencina”, es lógico; es lo que físicamente vemos al conectar la manguera de la bomba de bencina, así entonces se siente cómo es que cada litro entra en ese estanque que cuesta tanto llenar.
Pero debemos recordar que el petróleo no solo es algo que se saca de una bomba de bencina. Tenemos que recordar que se encuentra en cada uno de los objetos que adquirimos. Se encuentra en la luz que encendemos cuando llegamos a casa, en los elementos que adquirimos en el supermercado. La verdad es que enumerar la cantidad de productos que son producidos gracias al petróleo podría llenar esta página y mucho mas; y es esa misma dependencia a ese bien lo que nos pone entre la espada y la pared de una encrucijada entre desarrollo o quedarse bajo el tren que nos llevaría a ser una “nación modelo”.
El petróleo es una mezcla de compuestos orgánicos, de origen fósil, es el fruto de transformaciones orgánicas depositadas bajo variadas capas de sedimento. Que al pasar por una transformación química da lugar a lo que conocemos como “yacimientos petrolíferos”.
El petróleo hoy en día es un símbolo de poder que ha llevado a guerras interminables por el preciado crudo entre naciones hermanas como las del golfo arábico a mediados de los 90’s. Ingresando en esta pelea naciones tan poderosas como Estados Unidos e Inglaterra, haciendo de estos conflictos una crisis que involucran a la totalidad de los paises del mundo.
En América se explota este recurso desde mediados del siglo pasado en paises como Argentina, Colombia, Ecuador, Venezuela, Argentina y Estados Unidos; siendo el mayor este último, del cual 1/3 es extraido desde las aguas de Golfo de México.
La primera gran explosión y derrame de petroleo de la historia actual fue la de Ixtoc I, en las costas de México, donde un pozo explotó en aguas poco profundas frente a la bahía de Campeche. Diez años mas tarse sucedió el famoso derrame de Exxon Valdez, en el estado de Alaska, donde fueron derramados mas de 40.000 m3 (257.000 barriles) de petroleo al mar, tras encallar en la bahía del Principe Guillermo.
El pasado 20 de abril de 2010, una llamada al servicio de emergencia avisó sobre la explosión de una plataforma petrolífera llamada Deepwater Horizon, situada a 80 kilómetros de las costas de Luisiana. Esta plataforma, propiedad de British Petroleum había sucumbido debido a razones que intentaremos explicar en el desarrollo de nuestro trabajo.
C r o n o l o g í a
90’s Durante esta época había sido explotado el recurso “petróleo” tan solo en las aguas poco profundas del Golfo de México. Pero la disminución del preciado crudo y el incremento de los precios y la demanda del petróleo llevó a que en 1995 el Congreso de Estados Unidos aprobara una ley que permitía la explotación en aguas profundas. Entre los años 1996 y 2000, en el golfo de México, se vendieron permisos que hicieron subir las cifras de pozos petrolíferos explotados de alrededor de 50 en 1994 a 1100 en 1997. Estos campos explotados ayudaron a que el golfo hoy represente el 30% de la producción de petróleo de los Estados Unidos de América.
2000 Debido a la preocupación mundial sobre las explosión ocurrida en México en aguas poco profundas del Ixtoc I, el Sevicio de Manejo de Minerales (MMS), agencia federal que regulaba las perforaciones en mar abierto, declaró que las posibilidades de una explosión eran de menos de 1%, y si esto sucedía no sería liberado mucho petróleo. Lo que logró tranquilizar a quienes hacía alarmas.
D e e p w a t e r H o r i z o n l a e x p l o s i ó n
La Deepwater Horizon, una plataforma petrolífera semisumergible de aguas ultraprofundas, construida el año 2001 con el propósito de perforar el suelo marino fue la encargada de perforar el pozo Macondo, propiedad de British Petroleum a una profundida de 1525 metros.
Su tarea comenzó en febrero de 2010, enfrentando problemas y contradicciones desde su inicio.
En marzo la tubería de perforación se atoró en el barreno, asimismo, una serie de herramientas utilizadas en la perforación sufrieron varios imprevistos que obligaron a retroceder y taladrar alrededor de la obstrucción.
Un correo electrónico de BP (British Petroleum), que mas tarde hizo público el Congreso, mencionaba que los perforadores tenía problemas para “controlar el pozo”. Otro correo, de un consultor, afirmaba: “Hemos modificado tanto los parámetros de diseño que ya me puse nervioso”. Una semana antes de la explosión, un ingeniero de perforaciones de BP escribió: “Este ha sido un pozo de pesadilla”
(Revista National Geographics, Octubre de 2010)
Son esta serie de desaciertos logísticos los que nos dejan una amargo sabor a “algo se ha hecho mal”. Cito además:
los inspectores del Congreso y los expertos de la industria sostenían que BP se saltó pasos en su labor de cementado. No logró colocar lodo bentonítico pesado fuera de la tubería de revestimiento antes del cementado, práctica que ayuda a que el cemento se cure de manera apropiada. No puso suficientes centralizadores, (…) BP reemplazó el lodo bentonítico pesado en el pozo con agua de mar mucho mas ligera (…)
(Revista National Geographics, Octubre de 2010)
El resultado ya todos lo conocemos, el 20 de abril una gran burbuja de gas se infiltró, subió por el tubo destrozándolo ocacionando el desastre ecológico mas grande (sin incluir el ocurrido en el Golfo Arábico, ya que ese fue intencional) relativo a explotaciones de petróleo.
El mas grave suceso ocurrido en la investigación sobre la explosión es el explicado a continuación:
BP calculó que en el peor de los casos un derrame sería de 162.000 barriles diarios –casi tres veces el caudal que de hecho ocurrió–. En otro plan de respuesta al derrame para todo el Golfo, la compañía afirmaba que podía recuperar casi 500.000 barriles al día usando tecnología estándar, de manera que el peor derrame causaría el mínimo de daños a la pesca y la vida silvestre en el Golfo, incluyendo morsas, nutrias y leones marinos.
No hay morsas, nutrias ni leones marinos en el Golfo. El plan de BP también incluía en su lista para casos de emergencia a un biólogo marino que había muerto hacía años y daba la dirección de un lugar de entretenimiento en Japón como un sitio de abasto para adquirir equipo de respuesta para los derrames (…).
(Revista National Geographics, Octubre de 2010)
Por supuesto la reacción de BP ante la catástrofe quedó absolútamente “corta”. Los números arrojados por BP no tenía sentido. Según científicos el pozo a principio de agosto arrojaba 62.000 barriles al día, y los equipos de respuesta solo eran capaces de recoger unos 15.000 barriles con todo el equipo de respuesta traidos de todas partes del mundo. La técnica que se utilizó fue el acorralamiento del petróleo en barreras para luego ser quemado, técnica que había sido utilizada en Exxon Valdez y sugería ser la mas efectiva debido a la magnitud del desastre. Logrando así incinerar 16.000 barriles en poco mas de tres horas.
En junio ya se había reclutado la suficiente cantidad de buques para que a mediados de este mes alcanzaran a recolectar 25.000 barriles al día, mucho menos, obviamente, que lo 500.000 barriles que había asegurado British Petroleum que podía recolectar por día en caso de una catástrofe.
En esta fecha la empresa logró poner un tapón al pozo, luego de haber derramado cifras que varían según los estudios. Varios expertos estimaron que esta fuga se producía a razón de 60.000 barriles por día; la fuga duró 12 semanas hasta la puesta del tapón, lo que quiere decir que en total fueron expulsados del pozo Macondo mas de 5 millones de barriles de petróleo. Esto quiere decir cerca de 20 veces mas que el derrameo de Exxon Valdez.
L a s C o n s e c u e n c i a s E c o l ó g i c a s
Las destacaciones federales mantuvieron las cifras del derrame en 4,9 millones de barriles. En Agosto el gobierno de Estados Unidos estimó que:
- BP había removido una cuarta parte del petróleo.
- Otra cuarta parte se había evaporado o disuelto en moléculas dispersas
- Pero un tercer cuarto se había dispersado en el agua en forma de pequeñas gotas tóxicas para algunos organismos
- Y el último cuarto (unas cinco veces la cantidad de Exxon Valdes) permaneció como manchas en el agua o bolas de alquitrán en las playas.
Gracias a los vientos el petróleo se propagó a lo largo de 1000 kilómetros de costa, en Luisiana, Misisipi, Alabama, llegando incluso al estado de Florida.
El Golfo de México es ecológica y económicamente uno de los cuerpos de agua mas productivos del mundo. Sus medio ambientes varían desde islas de barrena arenosas a pantanos bañados por mareas, contiene la desembocadura de uno de los ríos mas grandes del mundo, etc. Son todas estas condiciones las que hacen del Golfo de México un los hábitat único e irrepetible.
El destino del Golfo, a partir del 20 de abril de 2010, día de la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, es difícil de predecir. Este cuerpo de agua ya presentaba problemas serios como la sobrepesca, la pérdida de humedales, etc. Hoy se enfreta a una de las catástrofes petroleras mas grandes del mundo.
Ecosistemas Costeros del Golfo de México:
- Marismas de agua salada: Se encuentra ubicada en la zona intermareal, donde crecen pastos resistentes (Spartina). Estos son pastos de pantanos que filtran los contaminantes de agua atrapando así sedimentos para ayudar a la formación de suelo.
- Praderas Costeras: Estas se encuentran en peligro de extinción y entre su vegetación alojan avens acuáticas micratorias como el Rasgón picudo (Rallus longirostris) en grave peligro de extinción así como también la Garceta tricolor (Egretta tricolor).
- Criaderos de Ostras: Los criaderos se encuentran entre los mas productivos del mundo. Es de considerar también que las ostras son especies encargadas de filtrar agua.
- Bosques Costeros: donde existen especies arboreas como pinos y roble perenne, las cuales son utlizadas como hábitat para especies de aves migratorias.
- Bosques de manglar: Los manglares son lineas arboreas de defensa vital contra las olas, el viento y la erosión. También sirve de albergue para que varias especies de aves aniden en estos bosques.
- Praderas de pastos marinos: Son grandes praderas que florecen en aguas claras y poco profundas. En estos ecosistemas viven manaties y tortugas marinas alimentándose de la vegetación; también es utlizado como refugio por camarones, cangrejos y peces juveniles.
-
Los Ecosistemas Marinos del Golfo son:
- Arrecife de Coral: Este es uno de los ecosistemas mas reconocidos en todo el mundo por su belleza, diversidad biológica y la cantidad de dibujos animados que asociamos a este paisaje tan particular. Asimismo este es, quizá, el ecosistema mas amenazado, ya que en sus corales pueden alojar cientos de especies de peces. Otro riesgo es que estos ecosistemas sirven para desviar las olas en caso de tormentas, las que son muy recurrentes en las costas de Luisiana. El tercer arrecife coralino mas grande del mundo se encuentra en los Cayos de Florida, al este del Golfo de México.
- Emanaciones Frias: En estos ecosistemas existen variadas formas de vida de especies filtradoras, que limpianel lecho marino. Algunas especies son Camarones, mejillones y Corales de Bambú.
C o n c l u s i ó n
Las pérdidas remitidas a esta catástrofe son asombrosas. Desde comenzado este estudio hasta el término del mismo la bencina tubo un alza de $1. La catástrofe está olvidada en cuanto a reportajes de las noticias de Canal13 o TVN, algo suena aún en esos programas puestos en la parrilla programática sábados y domingos a las cuatro de la tarde.
Las noticias el día de hoy fueron: (fuente EMOL)
- ANFP, Mayne-Nicholls se abstiene de revisar inhabilidad de Segovia.
- Gobierno dará urgencia a proyecto sobre tenencia de animales
- Madre de Lindsay Lohan: “Con el tratamiento antidrogas es otra”
- Creamfields repartirá nueve horas de música en cuatro ambientes
¿Estamos realmente preocupados de los verdaderos problemas que nos atañan?, acaba de ocurrir una de las catástrofes mas terribles por culpa de la ambición humana. Una empresa, debido a negligencias, ha vertido millones de litros de crudo en la Biota y las noticias dirigen nuestra atención a problemas que pese a que pueden ser interesantes son absolutamente irrelevantes si observamos el mundo como se debiera mirar.
Hoy el precio que debemos pagar por la bencina no es tan solo las “30 lucas” para llenar el estanque, el verdadero precio de la bencina es asumir que viviremos bañando de crudo nuestros hábitats acuáticos, asumir que miles de especies deberan morir por nuestra eterna ambición por la comodidad y un lujo que sustenta sus bases en conceptos creados por unos pocos en los paises ricos del mundo.
Debemos entender esto para crear una nueva conciencia mas ética, donde no es mas bueno pensar tan solo en una “sociedad mejor”, si no que pensar en una “biota” mejor.
B i b l i o g r a f í a
- “National Geographic en español”, Octubre de 2010 vol. 27, núm 4. Editorial Televisa s.a. de C.V.
